鍋爐補給水取自江河或地下，這些水源對大氣是開放的.因此空氣中的氧氣、氮氣、二氧化碳以及氨氣等都會溶于水中.其次，在真空條件下工作的設備和管道的法蘭、軸承等處，若密封失效'也易漏入空氣.溶在水中的氧氣、二氧化碳、氨氣等對熱力設備產生氧化腐蝕.其中溶氧的危害性為嚴重，因此人們把熱力設備的除氣設備稱謂除氧設備。
溶入水中的氧引起鋼材化學或電化學腐蝕'其過程是這樣:鐵素體作為陽極放出自由電子后，生成F²＋離子進入水中'自由電子流至陰極滲碳體'水中溶解的氧在陰極接受電子后生成氫氧根.在氧化腐蝕過程中，反應速度為陰極過程所支配'而陰極反應取決于水中溶氧擴散到陰極表面的速度'因此溶解氧腐蝕又被稱為氧濃度控制腐蝕.氧向陰極的擴散速度與氧的濃度、水溫、水的流速以及水的pH值有關，其中決定因素是溶解氧的濃度.
腐蝕產物種類很多，不單純是二價或三價鐵的氫氧化物.腐蝕產物的結構比較疏松.通常氧化腐蝕呈不均勻狀，在鋼材表面形成許多小的鼓包'其直徑大小不等'小的1mm左右'大的可達幾十mm.當腐蝕的直徑與深度基本相等時'稱謂點腐蝕；當腐蝕的直徑大于深度時'稱謂潰瘍腐蝕；當腐蝕的直徑遠遠小于深度時，稱謂針狀腐蝕
